高庙遗址地处湘西沅水中游洪江市(原黔阳县)安江盆地的西北缘,于1985年第二次全国文物普查时被发现,分布面积近3万平方米。1991、2004、2005年,湖南省文物考古研究所先后对高庙遗址进行了三次科学发掘。该遗址以新石器时代中、晚期遗存为主体,其上部叠压有少量东周时期残留物,以及明清以来的墓葬和水沟等遗迹。三次发掘共清理了各时期的房址30座、灶坑3座、窖穴5座、灰坑与祭祀坑70座、沟11条、墓葬74座,并清理了一处大型祭祀场所。

高庙遗址三次发掘工作结束后,湖南省文物考古研究所及时组织专技人员对出土陶器进行了及时修复,并对出土遗存作了初步整理。自2007年以来,湖南省文物考古研究所启动对高庙遗址历次发掘资料的全面整理工作,并着手联系相关科研机构对遗址中提取的各类样品分别进行检测分析。历经十年多的工作,湖南省文物考古研究所完成《洪江高庙》发掘报告文稿的撰写和各项样品检测报告收录。

洪江高庙遗址的发掘是20世纪末至21世纪初中国最重要的田野考古工作之一。高庙遗址出土的文物非常丰富,其主体遗存分别属于高庙文化、大溪文化和屈家岭文化。下部地层遗存中出土了我国现知年代最早的白陶,以及大量的宗教艺术精品(陶器),为研究我国白陶的起源和远古人类精神领域信仰体系的初创、史前艺术法则的产生和传承,以及中华文明的起源等课题具有重要意义,引起了学术界的极大关注。高庙文化遗存呈现了中国远古人类对神灵具象崇拜和虔诚祭祀的鲜活场景,大量祭仪陈设陶器上所饰不同题材的图像纹饰和大型祭坛表明对神灵的崇拜和祭祀是高庙文化先民精神生活的重要支柱,表达了高庙文化先民认知社会与自然的思想内涵,且其装饰技法之熟稔和构图方式之规范也较为罕见。

在高庙遗址的主体遗存中,除了属高庙文化的下部地层遗存外,其上部地层遗存的文化内涵也非常丰富。上部地层遗存绝大部分属大溪文化,为当地高庙文化的演变和继承;其余少量遗存属源自汉水以东的屈家岭文化,它与前者在年代衔接上没有缺环但特征迥异,其骤变的时间点在距今5500年左右,与洞庭湖西、北岸区域,以及鄂西、渝东等地的情形基本同步,反映了较大区域范围内这两种文化的动态发展过程和兴衰轨迹。

高庙遗址的发掘和高庙文化遗存的发现,对中华文明起源、形成与发展的重新认知,对沅水流域周邻区域新石器时代文化的发展谱系及其动态发展过程的研究均具有至关重要的意义。《洪江高庙》的正式出版为相关研究领域提供了全新的资料,有利于相关研究机构、人员和高校相关专业阅读和收藏。